Un vettore merci comune è un ente privato o pubblico responsabile del trasporto di merci o persone a pagamento. Hanno la responsabilità di fornire un servizio pubblico e, a differenza dei vettori privati, i vettori pubblici sono tenuti a fornire il servizio a chiunque sia disposto a pagare, a meno che non vi siano ragionevoli motivi di rifiuto. Ciò impone determinate responsabilità sociali ai trasportatori di merci pubblici.